目には見えない極小の分子を，まるでプラモデ ルをいじるような感覚で反応させ，組み立ててい く。自分のアイデアで，新しい反応を起こさせて は，でき上がったかたちを見てみるのが楽しくて， 大窪さんは飽きることなく10 年間研究を続けて きた。

薬になるDNA を合成する

大窪さんは，DNA（デオキシリボ核酸）や RNA（リボ核酸）を人工的につくる「核酸合成」 の反応を研究している。生物のからだの中では， DNA が持つ遺伝情報をRNA にコピーし，その 情報をもとにタンパク質をつくるという反応が常 に起きている。その中で異常な反応が起こること で病気になることもわかってきており，人工的に 合成した核酸を使って治療を行う研究も進められ ている。たとえば，異常なRNA にぴったりと結 合するDNA を細胞内に入れることで，標的の異 常RNA の働きを止める「アンチセンス法」もそ のひとつだ。 核酸を使った薬は，非常に高い治療効果があ ると期待されている。しかし，もし標的以外の RNA に結合してしまったら，副作用も重大なも のになる。それを回避するべく工夫を加えた核酸 を合成するのが，大窪さんの研究だ。

パワフルな研究室

合成反応はアセトニトリルやクロロホルムと いった有機溶媒や水の中で進められる。どのよう な材料を，どのような濃度で，何時間反応させる か。少しずつ条件を変えながら，トライアンドエ ラーをくり返して目的の核酸の合成を目指す。反 応全体にかかる時間は1，2 日だ。反応の結果ど のようなものができたのか，毎日のように解析し ては次のアイデアを出して，また実験する。その 過程で今まで見たこともない反応を目にすること ができるというのも，研究の魅力のひとつだ。 大窪さんは自らの研究室を「まるで体育会系の 部活のようです」と語る。深夜まで研究するのが 当たり前，失敗をしても「気合いだ！」というよ うな，パワフルなメンバーたち。そんな仲間とと もに，大窪さんはこれからも研究を楽しみながら 続けていく。（文・周藤瞳美）