｢だんぜん研究がおもしろい｣ 大きくよく通る声。自らの研究につい て語るとき，自然と力が入る。学生時代から力を入れて進めてきた「ワ クチンの開発」 そこで新しいひとつのアイデアを生み出し，現在も挑 戦し続けている井上氏。幼少の頃から研究中心の生活を送る父親を見 て育った彼にとって，研究は日常の一部だった。

いつも研究がそばにあった

井上 浄氏

小さな頃，休日に家族で出かけるとき，どこへ 行くにも必ず立ち寄る場所があった。それは，脳 外科の研究者である父親の研究室。実験のため に飼っていた猿にまずバナナを与え，ひと通り仕 事を片付けてから釣りやスキーに出かける。今思 えば，一家5人の生活はいつだって父親の研究 を中心にまわっていた。｢研究室の風景もそこへ 朝早く向かう父親の後姿も，自分にとっては当た り前のものでした」 　小学生の半ばには，父親の研究のためスウェー デンで2年間を過ごし，地元の学校の留学生向け クラスで，日本にいたのでは知りえないほど多様 な国籍の友達ができた。 　｢今でもみんなの名前が思い出せるくらい，そこ での思い出は強烈｣ 国も年齢も超えて一緒に走り 回っていた。 　中学生にもなると，周りの友達とのギャップが 見え出し，もっと「普通」の生活がしたい，自分 は父親のようにはならない，そう思っていたと言 う。しかし，高校3年生になって進路を選ぶとき ｢自分も研究がしたい」 ばく然とでも，それ以外は 考えられないふしぎな感覚の自分がいた。

おもしろさを感じたらのめりこむ

研究が日常に溶け込んでいた幼少時代，ばく然 とした研究への想いを持って進学した大学。｢で も，もしかしたら研究じゃなくてもよかったのかも しれない」 何にでもおもしろさや喜びを感じやす い，自分の性格を思うと，そんな考えも浮かんで くると言う。高校から大学時代にかけてずっと同 じ仲間とバンドを組み，ひたすらドラムをたたい ていた。｢プロになれるレベルまでいったのです｣ おもしろいと思ったら，はまり込む。｢もし今の自 分が，毎日外回りをする営業マンだったら，そこ でたくさんの人に出会えることや，商品を売るた めの戦略を考えるおもしろさに喜びを感じて，仕 事にのめり込んでいったのかもしれない｣ 　大学は薬学部に進学し，4年生になると研究室 に通い出した。論文を読み，実験を組み立ててい く中で，自分が新たな発見をする喜びを知った。 父親や教授など，誰に言われたからやるのではな い。｢研究がだんぜんおもしろい｣ほかの何より も研究が好きになった。

研究の醍醐味出

これまでも，現在も，一貫して病気の治療・予 防に利用できるワクチンの開発を目指して研究を している。｢誰かに言われたことをやるのではなく， 自分にしか出せない発想を活かして研究をする。 それだけはずっと意識しています｣

学生時代，ワクチンの開発において，独自のア イデアを生み出した。一般的に，ワクチンの投与 には注射を使用するが，井上氏が提案したのは， セロハンテープを使った投与方法だ。皮膚にセロ ハンテープを貼って，はがすと角質は薄くなる。 その部位にワクチンを塗ることで投与するのだ。 一見，思いつきにも感じられるこのアイデアを出 すまでに，いくつもの文献を読み込み，多くの研 究者と対話をした。しかし，当時は，独自のアイ デアで研究を行うことを疑問視する声や，実験を 進めることを否定する声もあった。

｢実際にワクチンとしての効果があることがマウ スを使った実験でわかったのです。その瞬間，し びれるほど興奮した｣研究の醍醐味は，人の予 想をはるかにしのぐ結果を自ら証明した瞬間だ。 この魅力に引き込まれた人々が，新しいことを発 見し続けている。｢生き物がもともと持っている免 疫のしくみを利用して，アレルギー・ガン・イン フルエンザなどを解決していきたい｣掲げた大き な目標が，少しずつ形になっていく。現在，大学 の助手としては，かなり若い29歳。今後，もっ とたくさんの研究者に出会い，そこからアイデア を生み出していきたいという。

独自の発想を磨き挑戦していくことで，小さな 頃から生活に溶け込んでいた研究が，自分の核に なった。研究者としてのスタート地点に今，立っ たばかりだ。（文・日野愛子）