理系エンタメマガジン　ゆるりぃ

貼るだけで 予防接種が できる！ ：Nature Medicine

冬になると猛威をふるうインフルエンザ。その予防にはワクチンの注射が有効だといわれていますが、注射が苦手だったり、病院に行くのが面倒だったりで、ついつい後回しにした結果、見事インフルエンザにかかってしまった…なんていう経験をしたことがある人もいるのではないでしょうか。そんな方にうってつけの新しいワクチン接種法が開発されました。

7月18日に、アメリカの医学誌ネイチャー・メディシン（電子版）で発表された論文によると、細かい針が多数ついたパッチを皮膚にはるだけで接種できるインフルエンザワクチンを、アメリカ ジョージア工科大などの研究チームが開発し、動物実験で効果を確認したということです。

針は、皮膚に刺さると数分で溶け、ワクチンが生体に吸収されます。実用化すれば、自分でも接種できるようになる可能性があるそうです。また、病気の予防のためだけでなく、定期的に注射をうつ必要がある方々にとっても注射の負担を軽減させる画期的な技術となりえるでしょう。

いつかは「予防注射」という言葉自体がなくなっていくのかもしれないですね。

参考：論文のアブストラクト（英文）http://www.nature.com/nm/journal/vaop/ncurrent/abs/nm.2182.html

光のスイッチで、記憶力アップ！

もうね、なにがすごいって。情報記憶技術はどこまで進化する気ですかって感じですね。

東京大学大学院理学系研究科化学専攻の大越慎一教授率いる研究チームによると、

ブルーレイの200倍もの情報を記憶できる素材を発見したとのこと。
5月23日付けの科学雑誌『nature chemistry』によると、

3個のチタン原子と5個の酸素原子を結晶化させた「ラムダ型五酸化三チタン(λ-Ti3O5)」なる物質が、そのうわさの新素材である。

※図は、東京大学プレスリリースより転載

東京大学のプレスリリースによると

この物質は、光を当てると金属的な性質(λ-Ti3O5)から半導体的な性質(β-Ti3O5)へと変化する。その逆もまたしかりなのだそう。

そもそも、半導体で情報を記憶するってどういうことだろ。

記憶装置としてよく知られているのは、光学と磁気、そして半導体の技術。

半導体メモリでは、半導体でつくられた集積回路に情報を入れ込む。そのなかの、”0”か”1”の情報を蓄える部分を「メモリセル」とよび、電気を流すことによって電位を調節して情報を書き込んでいくのです。

とてつもなくたくさんの小部屋がある大きな家に、１人ずつ入居していく感じだね。

最近は、メモリの高機能・多機能化がすすんでいるため、このおおきな家がニ階建てや三階建て、地下室付きになったりするのだそうです。

この家を建てる素材として、λ-Ti3O5が使えるかもしれない。
ブルーレイディスクでは、ゲルマニウムやテルルなどのレアメタル類を使わないといけなかったので、1枚10万円なんてべらぼーに高い値段がついていた。
けど、λ-Ti3O5に使われているチタンも酸素も安価に手に入れられるものだし、合成方法もとてもシンプル。そのため、1/10の価格に押さえられると予想されている。

実際の社会でどう使われるのか、そこまで考えて技術開発は行われているんですね～。

蚊には 悪気は ないのだけれど

夏のレジャーに欠かせないのが「虫よけスプレー」ですね。しかし最近、虫よけスプレーに含まれる虫よけ成分「ディート（DEET）」の効かない蚊が出現し、その性質は子孫にも伝わることが判明しました。

ディート（ジエチルトルアミド）は、植物の化学成分の研究をもとに開発され、病気を媒介するカやダニなどを寄せ付けない効果を発揮します。なぜディートが虫よけの効果を発揮するのかは、詳しくは解明されていませんが、今回の研究チームの一員で、イギリスにあるロザムステッド農業試験場の化学生態学者ジェームズ・ローガン氏によると、蚊のメスが産卵のために必要な血液を狙っている時期には、逆に、普段の食物である樹液や花の蜜など、植物のにおいに対して反応しなくなる性質を利用しているといいます。そのため、ディートのにおいがする人を、メスの蚊は植物であると勘違いして、産卵期の蚊が寄ってこなくなるそうです。 

しかし今回の研究で一部のネッタイシマカ（学名：Aedes aegypti）が、ディートの虫よけ剤を塗った人からも、塗っていない時と同じように吸血するようになったと判明しました。ネッタイシマカはデング熱や黄熱病を媒介する種です。調査の結果、遺伝子の変異により、蚊の触角にある感覚細胞がディートを感知しなくなっていたことがわかりました。そしてこの変異型同士で繁殖が進むと、ディートが効かない蚊の比率が一世代で13％から50％へ増加したといいます。ただし今のところ、ディートが効かない蚊の交配相手はほとんどが従来型で、しかも大量に存在するため、心配する必要はないと、ローガン氏は語っています。

蚊が「人を困らせてやろう」と考えているわけではないのでしょうが、自然と蚊自身、有利な性質を身に付けていくものなのですね。

ナショナルジオグラフィック日本語版より　http://bit.ly/SBS100518

この研究結果は「Proceedings of the National Academy of Sciences」誌オンライン版に5/3付けで掲載されています。